Lorsqu’ils quittent leurs cocons-nids, ces petits nuisibles se déplaçant en file indienne (d’où leur nom), constituent alors un potentiel danger pour la santé humaine et celle des animaux de compagnie.

À l’état larvaire, ces insectes de la famille des lepidoptères (papillons) possèdent des poils urticants qui, en cas de menace, peuvent être projetés dans l’air. Très volatiles, ces poils composés de dards libèrent alors une toxine pouvant causer des boutons et, chez les plus fragiles, des problèmes oculaires ou respiratoires.

Les chiens, chats, chevaux, et même les bovins peuvent également être touchés. En léchant une piqûre ou la chenille elle-même, ils risquent une nécrose de la langue s’ils ne reçoivent pas rapidement un traitement à base de corticoïdes.